Les nombres romains ont été inventés 500 ans av. J.-C. par les Eruscans. Ils étaient largement utilisés en Rome antique et plus tard en Europe médiévale jusqu'au 14ème siècle après J.-C. On peut les trouver jusqu'à présent dans la désignation des siècles ou des dates importantes, sur les cadrans des montres. Dans l'écriture romaine traditionnelle, le nombre est composé des lettres latines I, V, X, L, C, D et M. Chaque lettre peut être répétée dans le nombre au plus trois fois de suite. Cela signifie que le nombre maximal que on peut écrire est MMMCMXCIX, c'est-à-dire 3999.
Un existait plusieurs des modifications des nombres romains permettants d'écrire des grands nombres. Un exemple est le système vinculum, dans lequel la barre horizontale au-dessus des chiffres signifiait une augmentation du nombre d'un facteur de 1000. Des lignes verticales à gauche et à droite du nombre signifiaient une augmentation d'un facteur de 1000.
Un autre système, plus ancien, s'appelait apostrofus, il prenait son origine des Étrusques. Dans ce système, 500 était écrit comme |Ɔ et 1000 comme C|Ɔ. Les parenthèses romaines supplémentaires C et Ɔ décuplaient le nombre.
Pour saisir un symbole avec une barre horizontale au-dessus, ajoutez après le nombre le symbole _. Par exemple, M_ sera remplacé par M̅. Au lieu des parenthèses romaines, on peut utiliser des parenthèses ordinaires pour écrire une apostrophe. Par exemple, (|) sera remplacé par C|Ɔ.
